Aplikacja legislacyjna skierowana jest do urzędników administracji państwowej zainteresowanych procesem tworzenia prawa zarówno na szczeblu centralnym, jak i lokalnym. Jej głównym celem jest podniesienie kwalifikacji zawodowych urzędnika oraz zapoznanie go z procesem tworzenia prawa.
Organizację i przebieg aplikacji legislacyjnej reguluje rozporządzenie Prezesa Rady Ministrów z dnia 28 kwietnia 2015 r. w sprawie aplikacji legislacyjnej (Dz. U. z 2024 r. poz. 1343).
Pierwszą edycję aplikacji legislacyjnej uruchomiono w roku 1994 r.
Inicjatorami aplikacji legislacyjnej byli: Sekretarz Rady Ministrów Maciej Graniecki, Szef Urzędu Rady Ministrów Jan Rokita oraz pierwsza kierownik aplikacji legislacyjnej prof. Sławomira Wronkowska-Jaśkiewicz.
Aplikacja legislacyjna była prowadzona przez Kancelarię Prezesa Rady Ministrów (wcześniej Urząd Rady Ministrów), od lutego 2009 r. prowadzenie aplikacji legislacyjnej powierzono Rządowemu Centrum Legislacji, a nadzór programowy – Prezesowi RCL.
W związku ze specyficznymi wymogami, jakie muszą spełniać kandydaci, i procesem zgłaszania kandydatów nie ma otwartego naboru na aplikację legislacyjną, jak to ma miejsce w przypadku aplikacji korporacyjnych czy aplikacji ogólnej.